Comment fabrique-t-on un puzzle, de la carte au massicot

Un cartographe londonien, 1766

Le puzzle a été inventé par John Spilsbury, graveur et cartographe londonien, vers 1766. Il avait contrecollé une carte du monde sur une planche d'acajou et découpé le long des frontières à la scie fine. Il appelait cela des « cartes disséquées » et les vendait pour enseigner la géographie aux enfants.

Elles étaient découpées à la scie de marqueterie, pas à la scie sauteuse — l'outil n'existait pas encore. Le nom anglais est venu bien plus tard, et il est resté.

Le bois est demeuré la norme pendant plus d'un siècle. Le carton est apparu à la fin du XIXᵉ et a rendu le puzzle assez bon marché pour devenir un produit de masse.

La fabrication moderne

1 · L'image est imprimée, en offset pour les grands tirages, en numérique pour les petits. Un puzzle personnalisé est numérique par définition : chaque exemplaire est un tirage unique.

2 · Elle est contrecollée sur du carton gris de 1,5 à 2 mm. C'est l'étape qui détermine la qualité plus que toute autre : un mauvais collage, et la couche imprimée se décolle sur les bords.

3 · On fabrique une forme de découpe. Des lames d'acier affûtées sont cintrées à la main selon le dessin des pièces et fixées dans un socle de contreplaqué — un emporte-pièce géant et extraordinairement complexe. Une forme coûte plusieurs milliers d'euros et découpe des centaines de milliers de puzzles.

4 · On presse. La plaque passe sous la forme dans une presse hydraulique pouvant atteindre 500 tonnes. Un seul coup découpe tout le puzzle.

5 · On sépare, on compte, on emboîte.

Pourquoi chaque pièce est différente

Une forme d'acier est cintrée à la main : aucun segment n'est vraiment identique à un autre. C'est pourquoi, dans un bon puzzle, deux pièces qui ne sont pas voisines ne s'emboîtent pas de façon convaincante. Les puzzles bon marché utilisent une trame répétitive, et cela se sent tout de suite.

Ce qui change pour un puzzle personnalisé

Tout, sauf la forme de découpe. L'image est la vôtre, imprimée en numérique, contrecollée et pressée avec la même forme que n'importe quel autre puzzle de ce nombre de pièces. La seule étape supplémentaire est un contrôle de qualité d'impression : nous ne pressons pas une image en dessous de 150 DPI à la taille choisie. Vous pouvez importer une photo et voir les tailles qu'elle supporte avant de commander.